英国バース大学の研究者らは、航空機エンジンのハニカム構造にエアロゲルを懸架することで、騒音を大幅に低減できることを発見した。このエアロゲル材料はマーリンガー構造に似ており、非常に軽量であるため、航空機のエンジン室の断熱材として使用しても、総重量にほとんど影響を与えない。

現在、英国のバース大学は、1立方メートルあたりわずか2.1キログラムという極めて軽量なグラフェン素材、すなわち酸化グラフェン・ポリビニルアルコールエアロゲルを開発しており、これはこれまで製造された中で最も軽量な遮音材である。

同大学の研究者たちは、この素材が航空機エンジンの騒音を低減し、乗客の快適性を向上させることができると考えている。航空機エンジン内部の断熱材として使用することで、騒音を最大16デシベル低減でき、ジェットエンジンの騒音レベルを105デシベルからヘアドライヤーの音に近いレベルまで下げることができる。現在、研究チームはこの素材の試験とさらなる最適化を進めており、より優れた放熱性を実現することで、燃費効率と安全性の向上を目指している。

研究を主導した研究者らは、酸化グラフェンとポリマーの液体混合物を用いることで、このような低密度材料の開発に成功したと述べている。この新素材は固体だが、内部に多くの空気を含んでいるため、快適性や騒音の面で重量や効率の制約がない。研究チームはまず、航空宇宙分野のパートナーと協力して、この素材を航空機エンジンの遮音材として用いる効果を検証することに重点を置いている。当初は航空宇宙分野での応用が予定されているが、自動車、船舶輸送、建設など、他の多くの分野でも活用できる可能性がある。ヘリコプターや自動車エンジンのパネル製造にも使用できる。研究チームは、このエアロゲルが18ヶ月以内に実用化段階に入ると見込んでいる。

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投稿日時：2021年6月25日