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「黒い金」とも呼ばれるロジウムは、白金族金属の中で最も資源量と生産量が少ない金属です。地殻中のロジウムの含有量はわずか10億分の1です。「希少なものは貴重」という諺にあるように、価値の面ではロジウムは金に決して劣りません。世界で最も希少で価値の高い貴金属とされており、その価格は金の10倍にもなります。このように、100kgは決して少ない量ではありません。

貴金属ロジウム

では、ロジウム粉末とグラスファイバーには一体どんな関係があるのでしょうか？

ガラス繊維は、優れた性能を持つ無機非金属材料であり、電子機器、建設、航空宇宙、輸送などの主要分野で幅広く使用されています。その製造工程において、非常に重要な工程である伸線加工があります。この工程では、原料を窯の中で高温で溶融してガラス溶液にし、その後、多孔質のブッシングを素早く通過させてガラス繊維の束に引き伸ばします。

ガラス繊維延伸に使用される多孔質ブッシングのほとんどは、白金-ロジウム合金でできています。白金は高温に耐えることができ、ロジウム粉末は材料強度を高めるための補助剤として使用されます。液体ガラスの温度は1150～1450℃であるため、耐熱腐食性も重要です。

漏れ板を通したガラス溶液の引き抜き工程

白金ロジウム合金製のブッシングは、ガラス繊維工場において非常に重要かつ一般的に使用されている製造手段であると言える。