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人間の活動に必要な淡水は、地球上の利用可能な水資源全体のわずか2.5%に過ぎません。気候変動は降水量の変化と河川の干上がりにつながり、各国は史上初めて水不足を宣言しました。淡水化がこの問題を解決する最も簡単な方法であることは驚くべきことではありません。しかし、これらのプロセスには独自の限界があります。
海水をろ過するために膜を使用する場合、膜は長期間乾燥した状態に保つ必要があります。膜が濡れるとろ過プロセスが機能しなくなり、多量の塩分が膜を通過してしまいます。長期運転では膜が徐々に濡れていくことがよくありますが、これは膜を交換することで解決できます。

膜の疎水性は、水分子が通過できない設計になっているため役立ちます。
代わりに、膜の両面に温度差を与えることで、片方の端から水を蒸発させ、水蒸気にします。この膜は水蒸気を透過させ、温度の低い側で凝縮させます。膜蒸留と呼ばれるこの方法は、膜淡水化の一般的な方法です。塩粒子は気体に変換されないため、膜の片側に留まり、反対側で高純度の水が得られます。
韓国の研究者たちは、膜製造プロセスにシリカエアロゲルも使用しました。これにより、膜を通過する水蒸気の流れがさらに強化され、淡水化水へのアクセスが迅速化されます。研究チームはこの技術を30日間連続で試験し、膜が継続的に99.9%の塩分をろ過できることを発見しました。